Chi erano i Tugendhat e cosa accadde alla loro villa?

Chi erano Grete e Fritz Tugendhat?

Grete Löw-Beer nacque nel 1903 e Fritz Tugendhat nel 1895. Entrambi provenivano da famiglie ebraiche tedesche di industriali e commercianti che vivevano a Brno da diverse generazioni. I Löw-Beer erano stabiliti in Moravia dal XVII secolo. Le loro fabbriche di lana a Brno e nella vicina Svitávka erano tra le più importanti della regione.

Grete interruppe i suoi studi di economia a Vienna e sposò l'industriale Hans Weiss nel 1922. Trascorse gran parte di quel matrimonio infelice in Germania, e esso terminò dopo sei anni. In Germania conobbe l'arte e l'architettura moderna. Visitava spesso una casa che Mies van der Rohe aveva costruito per il mercante d'arte Perls, e il quartiere residenziale Weissenhof a Stoccarda le lasciò un'impressione profonda.

Fritz aveva dapprima voluto studiare medicina. Gli importava più del lato tecnico della produzione tessile e del design di un buon tessuto che della sua vendita. La coppia possedeva in comproprietà due aziende lanieri di Brno, Feldhendler et Co. e Max Kohn, e commerciava principalmente in tessuti. Grete e Fritz si conoscevano quasi fin dall'infanzia. Si sposarono poco dopo il divorzio di lei, e la cronologia del museo colloca le nozze nel 1928.

Come arrivò Mies van der Rohe a costruire una casa a Brno?

Grete fu la forza trainante dietro la commissione, con il pieno sostegno di Fritz. Nelle sue stesse parole: “Desideravo davvero una casa moderna e spaziosa, dalle forme chiare e semplici.” Fritz, dal canto suo, temeva le stanze soffocate da oggetti e tessuti con cui era cresciuto. La presentazione a Mies avvenne probabilmente tramite lo storico dell'arte Eduard Fuchs, che abitava nella casa Perls, oppure tramite Lilly Reich, che vi si recava spesso a trovare Fuchs.

Mies arrivò a Brno nel settembre 1928. Il lotto, in alto sul pendio del quartiere di ville Černá Pole, con un'ampia vista sulla città vecchia, lo convinse ad accettare. Era la parte superiore del giardino della villa Löw-Beer, che Alfred Löw-Beer aveva acquistato nel 1913. Alfred cedette il terreno a Grete nel marzo 1929 e pagò la costruzione. Grete presentò domanda di permesso di costruire nell'aprile 1929, e il permesso fu concesso quell'ottobre.

Mies rimase colpito dal livello costruttivo di Brno e affidò i lavori a un impresario locale, la ditta di Artur e Mořic Eisler. Iniziarono nell'estate 1929 e terminarono in quattordici mesi. Mies scelse per la casa uno scheletro in acciaio, in parte a causa del ripido pendio. Sul primo progetto i Tugendhat videro piccole croci disegnate a circa cinque metri di distanza. Mies spiegò con calma che erano i supporti in ferro che sostenevano l'intera struttura. Grete ricordò che nessuna casa privata era mai stata costruita in quel modo.

Com'era la vita familiare nella villa?

La famiglia si trasferì nella casa ultimata nel dicembre 1930. Vi abitò con tre figli: Hana, la figlia di Grete dal primo matrimonio, e i figli Ernst e Herbert. Un'istitutrice di Berlino, Irene Kalkofen, si unì alla famiglia nel febbraio 1931. Grete in seguito riassunse il loro sentimento in una frase: “Dal primo momento abbiamo davvero amato la casa.”

Grete descrisse due modi di usare il grande salone principale. Da soli, i coniugi sedevano nella biblioteca dietro la parete di onice. Con gli amici, trascorrevano le serate davanti alla parete di vetro opalino, illuminata da dietro con una luce soffusa. In primavera e in estate i bambini vivevano sulla terrazza. Avevano una vasca per gli schizzi e una sabbiera all'ombra, e andavano sui pattini e sulle macchinine da un capo all'altro. In inverno potevano scendere in slittino lungo il giardino prativo fino alla casa dei nonni accanto.

I Tugendhat non conducevano una vita sociale intensa, ma una volta all'anno organizzavano nella villa un torneo di bridge per un massimo di 100 invitati. Il ricavato andava alla Lega per i Diritti Umani. Dal 1933, dopo che Hitler prese il potere in Germania, Grete lavorò per la Lega, che offriva denaro e aiuto concreto ai rifugiati politici dalla Germania.

Nel 1931 la rivista Die Form pubblicò un articolo sulla casa a firma del suo editore, Walter Riezler. Lo storico dell'arte Justus Bier replicò con una domanda pungente: si può vivere nella Villa Tugendhat? I Tugendhat risposero per iscritto, accanto a un testo dell'architetto Ludwig Hilberseimer. Respinsero l'idea che uno spazio così grandioso consentisse solo una vita cerimoniale e di rappresentanza, e dichiararono di essere pienamente soddisfatti della sua flessibilità. Fritz, appassionato fotografo dilettante, ne lasciò la prova: immagini di famiglia di una calma, ordinaria vita domestica.

Perché i Tugendhat lasciarono Brno nel 1938?

Grazie ai loro contatti in Germania, i Tugendhat sapevano cosa stava arrivando. La storia del museo racconta che restare a Brno avrebbe significato morte certa per tutta la famiglia. Nel maggio 1938 Grete e i bambini partirono per St Gallen, in Svizzera.

Fritz rimase ancora per un breve periodo con l'istitutrice, Irene Kalkofen, per imballare effetti personali e alcuni mobili da spedire. Kalkofen partì per l'Inghilterra all'inizio di luglio 1938, e tornò a vedere la villa nel 1995. L'autista di famiglia, Gustav Lössl, rimase nella casa fino ai primi di settembre 1941.

Nel gennaio 1941 la famiglia si trasferì di nuovo, questa volta in Venezuela. Altre due figlie, Ruth e Daniela, nacquero a Caracas. Dopo la guerra i Tugendhat tornarono in Svizzera, ma non abitarono mai più nella villa. Fritz morì nel 1958.

Cosa accadde alla villa durante la guerra?

All'inizio di ottobre del 1939 la Gestapo prese possesso della casa e, da gennaio 1942, essa divenne proprietà della Germania nazista. Un soldato tedesco che vi soggiornò nell'autunno del 1940 riferì che la parete curva in ebano Macassar e gran parte dell'arredamento erano già scomparsi. Parti dei pannelli originali in legno riemersero decenni più tardi presso la Masaryk University, in un edificio che la Gestapo aveva usato come sede del suo quartier generale a Brno.

Negli anni Quaranta Walter Messerschmidt, direttore degli stabilimenti Klöckner a Brno, utilizzò la villa come abitazione e ufficio, trasformandola profondamente. Fece murare la parete in vetro lattimo sulla facciata stradale, insieme all'ingresso dalla terrazza superiore. Sopraelevò il camino e aggiunse nuove pareti divisorie all'interno.

Nell'aprile 1945, mentre l'Armata Sovietica occupava Brno, un reggimento di cavalleria al comando del maresciallo Malinovsky provocò danni ingenti. Una vicina, Vlasta Hvozdecká, ricordava i cavalieri abbattere circa sei metri di recinzione del giardino. Raccontava che trasformarono i grandi saloni in una stalla per i loro cavalli. I mobili rimasti furono bruciati come legna da ardere, gli zoccoli rovinarono il linoleum e le onde d'urto dei bombardamenti frantumarono le pareti di vetro.

Un rapporto scritto redatto alla fine della guerra documenta vetri in frantumi, schegge e letame sparsi in tutto il soggiorno principale. Solo la parete in onice e la libreria a muro erano sopravvissute. I motori dell'impianto di aerazione e del meccanismo di abbassamento delle finestre erano scomparsi, e la caldaia era danneggiata. Le finestre furono quindi provvisoriamente rivetrate.

Chi utilizzò la villa tra il 1945 e il 1980?

Dall'agosto 1945 al giugno 1950 la casa ospitò la scuola privata di danza e educazione fisica di Karla Hladká, che insegnava al conservatorio di Brno. Nell'ottobre 1950 lo Stato cecoslovacco ne acquisì la proprietà. La villa divenne allora un centro di riabilitazione per bambini con problemi spinali, parte del vicino ospedale pediatrico, fino alla fine degli anni Sessanta.

I tentativi di salvare la casa iniziarono nei primi anni Sessanta, guidati dall'architetto brnese František Kalivoda. Il primo passo avvenne nel dicembre 1963, quando Villa Tugendhat fu dichiarata monumento culturale. Kalivoda invitò Grete, che allora viveva a St Gallen, a Brno. Ella venne nel novembre 1967, la sua prima visita in 29 anni. In seguito scrisse che la clinica era pulita e ben tenuta, ma che le modifiche erano così gravi che nessuno poteva immaginare la casa originale.

Il 17 gennaio 1969 Grete tenne una conferenza in ceco alla Brno House of Arts, durante una mostra sull'opera di Mies. Descrisse come la casa fu costruita e come la coppia lavorò con l'architetto. Un aneddoto che raccontò: quando Fritz obiettò alle porte che andavano dal pavimento al soffitto, Mies rispose che in quel caso non avrebbe costruito. La sua conferenza rimane una fonte unica per gli storici della casa.

Le speranze di un restauro completo svanirono dopo l'occupazione della Cecoslovacchia nel 1968. Mies morì nell'agosto 1969, Grete nel dicembre 1970 e Kalivoda nel maggio 1971. Nel 1980 la villa passò dallo Stato alla Città di Brno.

Come divenne la villa un museo e un sito Patrimonio dell'Umanità?

Il primo restauro completo si svolse dal 1981 al 1985. La città la voleva per promuovere Brno e ospitare occasionalmente degli invitati, non per il pubblico. I grandi vetri furono sostituiti da due lastre di vetro unite al centro, il linoleum originale lasciò il posto a un PVC di produzione locale, e l'ultima finestra originale superstite di fronte alla parete in onice fu rimossa perché non si accordava con la nuova vetratura.

Il 26 agosto 1992 la casa entrò a far parte di una storia più grande. Václav Klaus e Vladimír Mečiar vi si incontrarono per firmare il documento che divise la Cecoslovacchia in Repubblica Ceca e Slovacchia. Nel 1994 la villa aprì al pubblico come museo gestito dalla città. Nel 2001 fu iscritta nella Lista del Patrimonio Mondiale UNESCO ed è tuttora l'unico esempio di architettura moderna della Repubblica Ceca presente in quella lista.

La ricerca dal 2003 al 2005 fu supervisionata dal professor Ivo Hammer, marito di Daniela Hammer-Tugendhat. Il secondo restauro si svolse da febbraio 2010 a febbraio 2012 e la villa riaprì nel marzo 2012. La casa e il giardino furono riportati al loro aspetto del 1930, anno del completamento, e le stanze furono arredate con repliche esatte dei pezzi originali.

Dove potete vedere la storia della famiglia durante la vostra visita?

Ora il museo racconta questa storia all'interno della casa. Quando nel seminterrato fu restaurata l'attrezzatura tecnica, quello stesso piano divenne sede di un'esposizione sull'architetto, sui proprietari e sulla vita della famiglia nella villa fino al 1938. Il tour Base (60 minuti) comprende il piano delle camere da letto con la terrazza superiore, il piano principale con la parete di onice e la zona pranzo, il giardino se il tempo lo consente, e questa esposizione.

Il tour Esteso (90 minuti) aggiunge il piano tecnico stesso, che custodisce le stanze più personali della casa: la camera oscura fotografica di Fritz Tugendhat, la cassaforte per le pellicce o “stanza delle tarme”, la lavanderia, la sala caldaie, i macchinari dell'aria condizionata e la sala macchine che abbassa nel pavimento le due grandi finestre. I gruppi sono di massimo 16 persone. I tour pubblici in inglese sono tour Estesi, normalmente alle 12:00 e alle 15:00, dal martedì alla domenica. I tour Base sono condotti in ceco, con un testo inglese stampato o un'audioguida telefonica in 12 lingue.

I posti sono limitati. Le nuove date vengono messe in vendita in lotti settimanali la domenica sera alle 18:00 ora di Brno, con circa 12-13 settimane di anticipo, e il museo avverte che i tour possono esaurirsi in pochi istanti il giorno dell'apertura. Il 14 ottobre 2026 tutti i tour Base ed Estesi erano completi. Potete prenotare con noi per qualsiasi data, comprese le date non ancora rilasciate. Effettuiamo la vostra prenotazione nel momento in cui la vostra data si apre e vi inviamo per email il biglietto elettronico una volta emesso. Se il tour che avete scelto è esaurito, ve lo comunichiamo e vi offriamo i tour ancora disponibili quel giorno.